Cudzoziemiec mający zamiar pozostać w Polsce przez okres dłuższy niż 3 miesiące może złożyć wniosek o udzielenie zezwolenia na pobyt czasowy. Zezwolenie to wydawane jest maksymalnie na 3 lata, lecz okres jego ważności może być krótszy, jeżeli okoliczność na którą powołuje się cudzoziemiec   uzasadnia wydanie zezwolenia na krócej. Zezwolenia na pobyt czasowy udziela wojewoda właściwy ze względu na województwo, w którym mieszka cudzoziemiec.

Najczęstsze okoliczności uzasadniające udzielenie zezwolenia na pobyt czasowy:

• podjęcie lub kontynuacja pracy na terytorium Polski;
• wykonywanie pracy w zawodzie wymagającym wysokich kwalifikacji;
• wykonywanie pracy przez cudzoziemca delegowanego przez pracodawcę zagranicznego do Polski;
• prowadzenie działalności gospodarczej w Polsce;
• odbycie kursu przygotowawczego do podjęcia nauki na studiach licencjackich, magisterskich, albo doktoranckich w języku polskim;
• podjęcie lub kontynuacja studiów w Polsce;
• prowadzenie badań naukowych w Polsce;
• przyjazd do członków rodziny obywatela Polski lub członka rodziny cudzoziemca;
• zamiar dołączenia członka rodziny do obywatela państwa członkowskiego UE, państwa członkowskiego Europejskiego Porozumienia o Wolnym Handlu (EFTA) lub Konfederacji Szwajcarskiej zamieszkującego w Polsce;
• bycie niepełnoletnim dzieckiem cudzoziemca, który przebywa w Polsce na podstawie wizy krajowej lub zezwolenia na pobyt czasowy, jeżeli dziecko urodziło się w okresie ważności tej wizy krajowej lub zezwolenia na pobyt czasowy;
• bycie małoletnim dzieckiem cudzoziemca będącym małżonkiem obywatela Polski i posiadającego zezwolenie na pobyt czasowy wydane dla członka rodziny obywatela Polski;
• bycie ofiarą handlu ludźmi, która przebywa w Polsce, podejmuje współpracę z organami prowadzącymi postępowanie w sprawie zwalczania handlu ludźmi oraz, która zerwała kontakty z osobami podejrzanymi o handel ludźmi;
• inne okoliczności (m. in. nauka, szkolenie zawodowe, bycie absolwentem polskiej uczelni i poszukiwanie pracy w Polsce).